A chefe Francisca Dias, do restaurante Esteva, em Borba, venceu a 37.ª edição do Chefe do Ano, o mais antigo e prestigiado concurso nacional de cozinha. A grande final decorreu esta quinta-feira, na antiga Fábrica Pardal Monteiro, em Pêro Pinheiro, no concelho de Sintra, reunindo alguns dos mais promissores cozinheiros portugueses da atualidade.

O desafio lançado aos concorrentes nesta edição consistiu na criação de um menu completo capaz de homenagear as raízes da gastronomia portuguesa, privilegiando ingredientes de origem nacional.

A proposta vencedora incluiu a entrada vegetariana “Nabiças, bimi e requeijão”, o prato de peixe “Línguas de bacalhau, pão e couve”, o prato de carne “Cozido de grão” e a sobremesa “Miso, pera e baunilha”, elaborada com Pera Rocha.

“Ouvir o meu nome como vencedora foi uma explosão de alegria. Esta é uma distinção atribuída pelos meus pares e, por isso, é muito importante para mim. Este menu diz muito sobre quem sou e sobre o que faço atualmente no meu restaurante. Sinto-me feliz!”, afirmou a chef de 34 anos após receber o prémio.

O percurso profissional de Francisca Dias começou no restaurante Feitoria, sob orientação do chef João Rodrigues, onde trabalhou durante dois anos. Seguiu-se a função de subchefe no Rossio Gastrobar e uma passagem pelo restaurante 100 Maneiras. Em 2021, venceu o programa televisivo Hell’s Kitchen Portugal e, no mesmo ano, mudou-se para Estremoz para liderar a cozinha da Casa do Gadanha, ao lado de Ruben Trindade. Em 2023, concretizou o projeto próprio com a abertura do restaurante Esteva, em Borba.

A prova final foi avaliada por um painel de jurados composto por alguns dos mais reconhecidos nomes da gastronomia nacional, entre os quais Luís Gaspar, Marlene Vieira, Alexandre Silva, Jorge Fernandes, Andreia Moutinho, Louis Anjos, Ricardo Costa e Paulo Pinto. Alexandre Cabrita, vencedor do Chefe do Ano 2025, participou como jurado observador.

João Fernandes, do Hool Restaurante, e Carlos Magalhães, do Oculto, no Hotel Lince Santa Clara, conquistaram o segundo e terceiro lugares, respetivamente. A final contou ainda com a participação de Mário Santos, João Pinto e Daniel Reis.

Para Luís Gaspar, presidente do júri, a edição deste ano distinguiu-se pelo elevado nível dos concorrentes. “O concurso foi muito equilibrado, com uma grande prova técnica e um nível de preparação muito grande. Foi uma prova renhida. Com o seu menu, a Francisca valorizou o património do receituário tradicional com inovação e técnica”, destacou.

Além do título de Chefe do Ano, Francisca Dias recebeu também o Prémio Helmut Ziebell, que reconhece o caráter inovador das técnicas apresentadas, graças à sobremesa “Miso, pera e baunilha”. Já o Prémio Sustentabilidade Makro foi atribuído a João Fernandes.

O evento integrou ainda o Fórum Gastronómico Pensar Cozinha, dedicado à reflexão e demonstração gastronómica, e acolheu a primeira edição dos Prémios Gastronómicos de Sintra, que distinguiram projetos, produtores e profissionais de referência do concelho. A jornada ficou também marcada pela entrega do Prémio Armando Fernandes ao chef Nuno Mendes, em reconhecimento pelo seu contributo para a valorização da gastronomia portuguesa.

Antes da cerimónia de entrega dos prémios, os participantes e convidados puderam ainda desfrutar de um almoço especial preparado pelos chefs e antigos vencedores do concurso Diogo Novais Pereira, Hugo Alves e Ricardo Luz.